Пост от лица администрации.

Прошло чуть больше года с момента назначения Арниса Андо на звездный разрушитель "Терзающий", однако он уже был довольно известен в высших офицерских кругах за свои выдающиеся заслуги, проявленные на прежнем месте службы и уже на текущем. Проявив тактическую смекалку в борьбе с нарастающей угрозой пиратства, которая ныне вылилась в открытое противостояние. Кто-то завидовал молодому амбициозному офицеру, который для своего возраста занимал очень хорошую должность и имел особые привилегии, кому-то на него было безразлично, лишь бы делал свою работу, а кто-то его успел зауважать за выдающийся ум. Контр-адмирал Грант относился к последней категории лиц, а потому ни коим образом не мешал ему в своей тяге к постижению науки военного дела. Наоборот, будучи наслышанным о его уникальной способности запоминать всё вокруг, предоставил ему равноценный собственному доступ к категории имперского архива, посвящённого крупным военным битвам за всю историю Империи и пост-руусанской Республики с детальным описанием планов битв, применяемых оперативных тактик и стратегий.
Последнюю неделю Лорен Грант чувствовал себя неважно, проводя большую часть времени в собственной каюте или в медицинском блоке, поэтому командование крейсером осуществлял Арнис. Служащие гораздо больше времени на нём офицеры восприняли это временное назначение без большого удовольствия, так что он не единожды мог поймать на себе недовольные взгляды. Однако перечить ему никто не смел, дисциплину и субординацию, строго привитые в имперских академиях, да и самим контр-адмиралом, никто не отменял. По поступившему приказу свыше крейсер был определен в патруль в систему Тату из-за участившихся случаев нападений на торговые суда по всему Внешнему кольцу. Татуин был вполне себе спокойной планетой, не без криминальных элементов, конечно, в лице контрабандистов, но относительно других мест более чем. Известие о случившемся несколькими часами ранее сражении "Беспощадного" под командованием адмирала Кантара в пространстве Хаттов уже успело разлететься по большей части флота, направленного во Внешнее кольцо.
- Гранд-капитан, пять минут до выхода из гиперпространства, - сообщил адъютант Гранта, временно выполнявшего все те же обязанности для Арниса Андо.
Адъютант был немногим младше его самого. Белокурый паренёк с голубыми глазами и довольно миролюбивым общим видом, несмотря на прекрасную физическую подготовку. Он старался никому не мешать и вступал в разговор только, если это было необходимо. Как и адмирал, он ни коим образом не был настроен против своего временного начальника, а потому был всегда рад быть полезным, о чём успел сообщить тому уже раз двадцать за последнюю неделю.
Вскоре завораживающая холодная палитра синих красок, образующая собой гиперпространственный туннель, начала распадаться на отдельные элементы. Так что, как и сообщил адъютант, через пять минут крейсер выскочил из него, а в пределах обзора появилась огромная пустынная планета и десятки мелких и средних кораблей, прибывающих и убывающих. На орбите планеты из имперских судов присутствовала всего лишь парочка патрульных "Тартанов" и три лёгких крейсера типа "Страж".

Пост от лица администрации.

- Установить связь с флотом на орбите, занимающимся патрулированием в данный момент. Необходимо выстроить иерархию управления, чтобы можно было скоординировать действия в случае нападения, - лейтенант Паркинс на секунду опешил, не ожидая каких-либо вопросов от гранд-капитана, но быстро взял себя в руки и ответил на заданный ему вопрос.
Как и предполагалось, на орбите Татуина была тишь да гладь, здесь всегда было тихо, даже в самые неспокойные для Галактики времена. Расположенный почти что на отшибе торговых путей и не имеющий никакого стратегического значения, он упорно игнорировался всеми фракциями, когда-либо сражавшихся за ведущее место на галактической арене. Однако в столь неспокойные времена для Внешнего кольца игнорировать планету, являвшуюся рассадником преступности, было нельзя. Конечно, какой дурак попробует атаковать планету под контролем картеля Хаттов. Разве что Джабба Хатт решит обезопасить собственные владения от влияния Империи, согнав сюда свой собственный флот. Но никаких улик, связывающих его с участившимися нападениями, не было. По крайней мере пока что.
- Гранд-капитан, из гиперпространства выходит восемь крупных судов, и это не наши корабли! - незамедлительно сообщил офицер безопасности. 
В то же мгновение "Терзающий" и местный флот, если его вообще можно было так назвать, оказались по разные стороны, разделённые неопознанным флотом, состоящим из кораблей Конфедерации Независимых Систем. Пять фрегатов типа "Щедрость" и два линкора Торговой Федерации возглавлял линейный авианесущий крейсер типа "Предусмотрительный". За считанные минуты из их ангаров на бешеной скорости вырвались сотни дройдов-стервятников, а орбита озарилась красным дождём из лазерных пушек. Первым под раздачу попали мелкие крейсеры, которые не обладали внушительной огневой мощью для противостояния такому вражескому флоту. Параллельно из больших ангаров "Барышников" к поверхности планеты устремились десятки укомплектованных десантных кораблей. Арнис Андо ждал битвы и возможности реализовать свои способности, он получил эту возможность. Нужно было действовать и принимать решения, пока бой не закончился раньше времени.

Пост от лица администрации.

Бой подходил к своему логическому завершению. Звенья СИД-истребителей, почувствовав собственную безнаказанность со стороны некогда нападавшего врага, устроили настоящую охоту за рвущимися к своим авианосцам стервятникам. Последние даже не могли никак ответить или потягаться с прекрасно обученными первоклассными имперскими пилотами, которые давили не числом, а умением. К тому же имперские истребители были в разы проворнее и быстрее, чем дройды, а потому при малейшей попытке перейти в контратаку с лёгкостью уклонялись от преследования. Самим "Барышникам" приходилось немногим лучше, чем защищавшим их, так как огонь из турболазеров, размещённых даже на одном борту имперского звёздного разрушителя, был для них смертельным приговором. Чувствовавшие себя безнаказанно во времена Войн Клонов во время блокад различных планет за счёт своего количества и грамотного расположения против давным-давно устаревших "Венаторов", они были бессильные против совершенства конструкторской мысли инженеров с верфей Куата, создавших лучший звёздный разрушитель, который когда-либо видела Галактика. Будь это какой-то фильм, на заднем фоне уже начался бы обратный отсчёт и торжественная музыка, так как вскоре после потери двигателей их командование приняло решение запустить процесс самоуничтожения, и по истечению таймера оба корабля почти что синхронно разлетелись на множество осколков, взорвавшись.
Тем же временем на борту "Терзающего" незримо начиналась новое сражение, не кровопролитное, но не без потерь. Появление контр-адмирала на мостике не осталось незамеченным, а потому часть офицеров на мгновение даже оторвались от собственных дел, чтобы посмотреть на это. Один из офицеров, вставший со своего места с инфокартой в руках, на которую были записаны все материалы по интересовавшему гранд-капитана вопросу, замер на месте, не совсем понимая в какую сторону ему идти. Присутствие двух сильный личностей в лице контр-адмирала Гранта и гранд-капитана Андо порождало беспрецедентный конфликт интересов. С одной стороны корабль принадлежал Гранту, с другой стороны сам Грант назначил Андо своим заместителем на время своего выздоровления, да и решил объявиться в самый неподходящий момент. Конечно же, большая часть офицеров несомненно была на его стороне, но в текущий момент приказы отдавал командующий сражением, а не находящийся на больничном контр-адмирал. Подумав в течение нескольких секунд, офицер всё-таки подошёл к Арнису и молча протянул ему инфокарту прямо в руки.
- Оставим любезности, гранд-капитан Андо, - холодно ответил он. Несмотря на то, что, казалось бы, он был полон сил и желания разобраться в происходящем на своём корабле, показав, кто здесь хозяин, усталый и болезненный внешний вид говорили совершенно об обратном, что лишний раз подтвердил вырвавшийся из него кашель. Выкашлявшись в ладонь, он бросил беглый взгляд на неё и поспешил спрятать её за спиной, сжав в кулак. И только после этого вновь заговорил, - Коммандор Эспет служит на "Терзающим" много дольше вас, гранд-капитан, и имеет не один десяток блестящих спланированных операций за спиной, с вашей стороны было бы разумно прислушаться к мнению того, кто старше вас и имеет более богатый опыт. Вы молоды и амбициозны, у вас острый ум и прирождённая тактическая смекалка, но, если вы хотите когда-нибудь занять моё место, вам следует взаимодействовать с личным составом не только в форме приказов и отправлением под трибунал.
В этот момент контр-адмирал вновь разразился ужасным кашлем, идущим из глубин его лёгких. Было видно, что во время него он испытывает довольно сильную боль, а ему самому с каждым мгновением, проведённым на ногах, становится всё хуже. Однако настроен он был решительно и не отступал от своего, но сближаться со своим оппонентом не собирался, да и держался в отдалении от кого-либо.
- Вы не совсем понимаете предназначение адъютанта при офицере. Это не лакей и не официантка в ресторане, разносящая воду по первому зову. Если вы продолжите не видеть в служащих с вами людях людей, то служить вам придётся здесь не долго, - сказал он и уже в третий раз разразился в истошном кашле, старательно прикрываемым ладонью. Однако в этот раз на его губах остались легко различимые капли крови. - "Терзающий" в полном порядке. Это отражено во всей технической документации. Это мой корабль и мне лучше знать об этом, чем кому-то вроде...
На окончании недосказанной фразы контр-адмирал вновь начал кашлять, но в этот раз тот уже не прекращался. Грант начал задыхаться, его ноги подкосились, а он сам с грохотом свалился замертво на холодный металлический пол, выплёвывая изо рта тёмные сгустки крови.

Пост от лица администрации.

Тщетные попытки гранд-капитана Андо вразумить разбушевавшегося перед собственной смертью контр-адмирала Гранта, решившего дать свой последний бой на поприще, на котором он никогда не воевал, а потому был самым слабым звеном из всех, что в своё время по-настоящему не позволило ему пробиться в верхушку управления имперским флотом, не остались незамеченными никем из присутствующих в этот роковой момент на мостике "Терзающего". Медицинский дройд, вызванный к месту происшествия, оперативно подошёл к испускающему свои последние вздохи Гранту и, активировав встроенный в левый манипулятор медицинский сканер с расширенными диапазоном снимаемых сигнатур по сравнению с компактными сканерами, которые присутствуют в аптечке обычных штурмовиков, начал сканировать его тело. Процесс осмотра вместе с сопоставлением полученных результатов с обширной базой данных, содержащий миллионы различных сочетаний симптомов, и составлением медицинского заключения занял у дройда не больше одной минуты перед тем, как он во всеуслышание заявил, что контр-адмирал умер от разрыва тромба в полости сердца и не может быть реанимирован, а также что никаких инфекционных и других опасных заболеваний, представляющих угрозу для всех присутствующих у него нет. По поступившему следом приказу о переправке уже однозначно мёртвого тела в медицинский блок, однако уже явно не для оказания какой-либо помощи, а для подготовки к отправке в имперский крематорий на Корусанте, дройд подхватил обмякшее тело бывшего контр-адмирала обоими манипуляторами и медленно поволочил его к выходу, оставляя за собой кровавую дорожку.
Старший лейтенант Лим Паркенс пребывал в состоянии шока, что даже пропустил мимо ушей то, что его отстранили от должности адъютанта капитана "Терзающего". Он весь дрожал, как кленовый лист на сильном ветру, шатаясь из стороны в сторону, пытаясь промычать что-то членораздельное. Судя по всему, смерть контр-адмирала была настолько сильным ударом, что он не мог держать себя в руках. И только капитан Каин Линаки, с благодарностью принявший новое назначение, смог отрезвить его, приказав вывести этого слюнтяя немедленно вслед за мертвым контр-адмиралом, дабы не продолжать бессмысленное подрывание боевого духа на мостике. Другие же офицеры восприняли произошедшее куда более спокойно, сумев возобладать над возникшей на несколько мгновений неопределенности паники не без помощи властных распоряжений гранд-капитана, чьи слова теперь имели самый большой вес на борту.
По экстренному приказу Арниса незамедлительно был собран совет в крупном зале для брифингов с продолговатым столом, занимавшим большую часть пространства помещения, с разложенными перед занявшими свои места начальниками всех служб "Терзающего" датападами. Все ждали появления гранд-капитана, который объявился в тот самый момент, когда кто-то спросил о том, где он, и о том, почему их здесь всех собрали.
- Гранд-капитан, по вашему приказу был организовано экстренное совещание комитета по вопросам безопасности, - сходу выдал, как заученное наизусть стихотворение, офицер-протоколист, стоящий у входа, и указал ему на место во главе стола, рядом с которым сидел представитель ИСБ Ховель Дред.
Ховель Дред служил на "Терзающем" достаточно долго и, наверное, был единственным, кто чаще всего высказывался против методов управления офицерами, установленными контр-адмиралом, а также его попытками замять внесение в личные дела своих подчинённых дискредитирующих их поправок. А потому он ни коим образом не был расстроен скоропостижной смертью, опечалившей большую часть присутствующих, своего неназванного вслух врага. К тому же в лице Арниса, с которым он имел удовольствие пообщаться достаточно много раз, чтобы хорошо узнать его характер, слабые и сильные стороны, а также выдающиеся способности, видел куда более хорошую кандидатуру на роль капитана "Терзающего". Впрочем, вид у него был собранный и серьёзный, как и всегда, без единого намёка на какую-либо человеческую эмоцию. Честно говоря, этот человек всегда таким был и почти никогда не улыбался, чем вселял ужас остальным, а потому фамилия Дред очень даже прекрасно описывала его целиком, несмотря на вполне располагающую к себе внешность.

Пост от лица администрации.

Когда гранд-капитан Андо начал говорить, между офицерами, сидящими за дальней от него частью стола, послышались перешёптывания. Сомнений в том, кто начал тихую дискуссию, не взирая на временный по его мнению статус говорившего, был коммандор Годард Скарт, являвшийся начальником инженерной службы и по совместительству давним другом покойного контр-адмирала Гранта. То же самое произошло и между двумя другими, являвшимися близкими друзьями коммандора Эспета Хорта. Ни для кого среди присутствующих уже не было секретом ни скоропостижная смерть Гранта, ни вопиющий по мнению некоторых арест Хорта. Однако все разговоры моментально были свёрнут, а нарушители тишины, которую было дозволено нарушать лишь вводящему в курс дела временному капитану "Терзающего", урезонены, когда в их сторону был обращён невозмутимый полный ледяного холода взгляд, от которого у многих пробежали мурашки по коже, представителя имперской службы безопасности, который тут же привлёк их внимание тихим, но полным недовольством, наигранным покашливанием. Извинившись за то, что прервал фразу Арниса, Ховель сцепил пальцы рук в замок и подался чуть вперёд, не отрывая собственного взгляда от остальных. Несмотря на то, что внешне он оставался невозмутим, было понятно, что дай ему повод и он оскалится, как волк.
Когда речь гранд-капитана дошла до ареста Эспета Хорта, Ховель лишь немногословно кивнул ему, однако за этим еле заметным кивком головой стояло куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Как только во время сражения поступил приказ об аресте Хорта, он незамедлительно отреагировал на него, прибыв к тому с несколькими штурмовиками, а также по пути присоединившимся гранд-капитаном Тоном, временно занявшим его место с далеко идущей претензией полноценного вступления в должность коммандора. Единственной причиной почему Эспет не сопротивлялся при аресте было именно его присутствия, так как, откровенно говоря, последний побаивался его. Дреду было в общем-то всё равно кем он там приходился контр-адмиралу, в плане обеспечения безопасности на крейсере его голос был куда весомее, чем у кого-либо, а потому если бы тот попытался хоть как-то воспротивиться и, не дай бог, потянуться к бластеру, это было бы последним его решением в жизни. На попытки оскорбить гранд-капитана Тона он никак внешне не отреагировал, сочтя их недостойными какой-либо реакции, но дополнительную галочку в своём приговоре поставил. Пока шёл бой, а претендентов, жаждущих его внимания, кроме коммандора, не было, он провёл допрос с пристрастием арестованного, выдавив из него всё до единой капли, тем самым заставив его подписать себе приговор своими же руками. Именно поэтому на столе уже лежало две одинаковые инфопанели, на которых был полностью отражены в развёрнутом виде результаты проведённого расследования и единственным отличием которых являлись варианты обвинительного приговора для военного трибунала, которого он всем сердцем долго ждал.
После окончания собственной речи, закончившейся лучше любой имперской пропаганды, составляемой лучшими ораторами из имеющихся, Арнис ещё раз удосужился одобрительного кивка головой от Ховеля, а на его лице на мгновение отразилась довольная улыбка. Наконец-то всё это безобразие, которое развёл контр-адмирал Грант за долгие годы, сидело у него уже в печёнках, а потому он был очень рад тому, что ветер на корабле сменился в правильную сторону. Конечно, это не умаляло того факта, что он должен был оставаться беспристрастен в несении собственного долга и выполнении своих прямых обязанностей, но даже свою непоколебимость и преданность делу и государству он оставался таким же человеком, а, как говорится, для человека нет большей услады, чем видеть, как погибает его враг. Врагом в данном случае выступало большинство из здесь присутствующих, о чём он никогда не скрывал и в последний разговор с гранд-капитаном непрозрачно намекнул. Беззвучно положив ладонь на сложенные в стопку инфопанели, он продвинул их в сторону севшего на своё полноправное по его мнению место Арниса и тут же перевёл свой взгляд на вставшего из-за стола коммандора Годарда Скарта, умерив того презрительным отблеском в глазах.
Начальник инженерной службы не сразу заговорил, было отчётливо видно и понятно, что он волнуется. Он судорожно перебирал из стороны в сторону датапад, то и дело листая десятки присланных ему отчётов от подконтрольных ему офицеров, не зная с которого начать. С его лба незримо стекали капельки пота, стекая вниз по щекам к шее и следом затекая за воротник кителя, который он пытался оттянуть в сторону, словно кто-то незримо душил его.
- При первичном рассмотрении дела сразу же после отключения энергоснабжения крейсера в ходе сражения инженерной службой был выявлен ряд технических нарушений, скрытых при передаче компанией "Верфи Куата" звёздного разрушителя в эксплуатацию имперскому флоту, а также возникших из-за неправильной эксплуатации и обслуживания главного реактора в виду сокрытия первостепенных проблем, - произнёс Скарт, периодически отрывая свой взгляд от датапада и переводя его на гранд-капитана. Говорил он медленно, а его голос слегка подрагивал, и между каждыми логическими составляющими отчёта делал короткие паузы, словно старался тщательно укрыть что-то. - Большинство из них не носят серьёзного характера и могут быть устранены собственными силами за срок, составляющий несколько недель, в течение которых часть энергосистем "Терзающего" будет отключена, что сделает питание дефлекторных и корпускулярных щитов временно невозможным, главные и вспомогательные ионные орудия будут также недоступны, как и тяжёлые турболазерные батареи.
Сделав небольшую передышку, чтобы набрать воздуха и стереть сбегавший уже ручьями пот с лица, он пролистал несколько страниц на датападе. Вообще за время своей речи пролистал очень-много информации, время от времени замолкая, словно решая что можно сказать, а чего говорить не стоит. К тому же его взгляд то и дело косился то в сторону гранд-капитана Андо, то в сторону представителя ИСБ Дреда, который в свою очередь не сводил с него глаз всё время, беззвучно постукивая пальцем по столу. Ему явно хотелось что-то сказать, но прерывать его было недопустимы, как минимум из правил поведения во время экстренного совещания, где у оратора была неприкосновенность до момента, пока он не скажет о том, что закончил свою речь.
- Основной причиной неполадки служит неисправность центрального трансформатора и десятка вспомогательных, подающих энергию на обеспечение щитов и орудий "Терзающего". Так же за время неправильной эксплуатации, подразумевающей под собой нестационарные скачки напряжений из-за перегрузок связанных с активными боевыми действиями, сильно пострадали силовые кабели. В данный момент опасность повторного отключения питания нивелирована за счёт использования вспомогательных реакторов в третьем и четвёртом секторе, однако их собственной мощности хватает лишь на шестьдесят пять процентов от номинальной мощности основного реактора, в виду чего от энергопотребления был отключен ряд вспомогательных систем. К сожалению, для предоставления более детального отчёта потребуется несколько недель, так как объёмы данных непозволительно огромны, в виду чего три дня - слишком малый срок. Хоть вы и обладаете отличным взглядом, но на вашем месте покойный контр-адмирал Грант не стал бы спешить в этом вопросе, взвесив все за и против и дав столько времени, сколько нужно, чтобы исключить повторения подобного. На этом у меня всё, - закончил свой монолог Годард Скарт и, не дождавшись какого-либо разрешения, сел на своё место. Пот стекал с него уже даже не ручьями, а реками, отчего даже волосы стали взмыленными. Дышал он сбивчиво, а потому когда сел начал пытаться отдышаться, удерживая руку на груди.
Представитель ИСБ, выслушав всё это и внимательно понаблюдав за Скартом, перевёл своё взгляд на гранд-капитана и отрицательно покачав головой тихо, чтобы никто из сидящих рядом, кроме адресата, не услышал, произнёс:
- Это далеко не всё.