- Несомненно, - понимающе произнёс Сохар, когда узнал, что его разговор с Рукой уже не был столь конфиденциальным, как ему казалось. Новости и слухи на корабле быстро разлетались по кораблю через штурмовиков, из-за чего порой ему доставалось от вышестоящего начальства. И если с вышестоящим начальством можно было договориться и попытаться уладить разногласия без санкций, то вот с Рукой вряд ли получится провернуть то же самое. Он был совсем из другого теста, нежели остальные. Из очень тёмного теста таинственного происхождения, которое попробовать на вкус не возникало ни малейшего желания. Это ещё больше расстраивало Сохара, поскольку если просочится столь охраняемая тайна о том, кто такой Корус, вина ляжет всецело на него. От этой мысли он нервно сглотнул подкативший к горлу комок размером с ледяную глыбу.
- Его мало волновали ваши непрезентабельные стороны, его больше волновала ваша биография со всеми вытекающими из неё, - проговорился невзначай полковник, припоминая лекцию о клонах и мандалорцах. На самом деле, рассказанное Рукой было открытием для него, ведь до этого, когда он лично читал досье Беккет, ему даже дела не было до её матери, кем бы там она ни была. А теперь он начал понимать, насколько он недооценивал потенциал коммандера по сравнению с человеком, который видел её в деле лишь однажды. Если бы он знал, то давным-давно подал бы прошение на перевод её в подразделение штурм-коммандос, где она была бы на равных с другими, где, возможно, её бы заметили много раньше. Впрочем, об этом ещё нужно было подумать и не один раз.
- Из таких передряг ты ещё не выбиралась, девочка моя, - как-то по-старчески по-отцовски произнёс он, незаметно даже для самого себя перейдя на неформальный стиль общения. Его хмурое лицо вдруг разгладилось, а в его взгляде было что-то очень тоскливое, как будто невиданная горечь обожгла его сердце в этот момент. Никто на корабле, за исключением Кантара, не знал, что когда-то у него была дочь. Она была одной из лучших выпускниц республиканской флотской академии на Префсбелте IV. Однако погибла в первый год Войны Клонов, попав в засаду адмирала Тренча, из которой живым вышел лишь один крейсер под командованием адмирала Юларена. От печальных воспоминаний на глазах полковника блеснули еле заметные слёзы, которые он постарался скрыть от уходящей Беккет.
- Конечно, иди. Отдыхай, пока есть возможность, - сказал он, отпуская Тавиш.
Тем же временем в тюремном блоке Арден Корус продолжал свой насильственный допрос над наёмником. Он вновь приблизился к заключённому и взглянул в глаза полные боли, обиды и ненависти к нему. Он отчётливо видел, как тот изо всех сил пытался скрыть свои мучения, однако это лишь больше раззадоривало Коруса. Резко выбросив руку перед собой, он цепко впился своими пальцами в виски жертвы. Мёртвая хватка заставила наёмника сморщится от дискомфорта, он попытался освободиться, помотав головой из стороны в сторону, но у ничего не вышло, поскольку пальцы мучителя впились в него, подобно нексу, впивающейся своими зубами и клыками в плоть добычи. Жалкие попытки освободиться лишь потревожили горящую от прошлой пытки кожу, от чего он впился зубами в губу, сильно прокусив её. Однако это было лишь еле слышный щелчок пальцев дирижёра перед тем, как заиграет огромный оркестр духовых инструментов.
В один момент абсолютно все звуки растворились для Фенара, оставив его в абсолютной тишине, прерываемой лишь стуком собственного сердца. То же самое произошло с окружающим пространством и людьми, вместо которых теперь была непроглядная тьма с единственным незримым источником света где-то вдалеке. К удивлению для него самого он не был скован и стоял на собственных ногах. Не веря происходящему, он попытался сделать шаг вперёд по направлению к свету, но вышло у него это крайне неуклюже. Ноги от долгого пребывания в подвешенном состоянии затекли, а тело ужасно ныло от ноющей обжигающей боли, однако он продолжил идти вперёд, оглядываясь по сторонам. Нахлынувшее в первые минуты облегчение следом сменилось чувством тревожности, заставив его ускорить шаг. Что-то подгоняло его вперёд, подобно скотоводу, подгоняющего стадо электрической пикой.
- Эй, есть тут кто-нибудь? - истошно прокричал он в пустоту, не сбавляя темп, однако в ответ не услышал ничего.
Чем больше он шёл, тем дальше становился источник света, за которым он следовал непонятно зачем. Вскоре дыхание стало сбивчивым, он начал задыхаться от усталости, а икры на ногах забились, как будто он преодолел несколько марш-бросков в полном обмундировании по пересечённой местности. Он не знал, сколько времени он уже бежал и какое расстояние пробежал. Пару минут? Десять? Час? А может быть целый день? Он не чувствовал течения времени. "Как же странно," - подумал он. Ноги предательски подкосились, обрушив его на чёрную поверхность, и тут он ощутил сводящую с ума боль, отслаивающейся от плоти запечённой кожи. От вдруг накатившей усталости его сознание подвело его, и он потерял сознание.
- Кто ты? - прозвучал из пустоты неизвестный ему голос, заставив его пробудиться от случившегося обморока. Дезориентированный он даже не понял, где он находится и сколько по времени пребывал в таком бессознательном состоянии. Открыв глаза, он обратил свой взор в слепящий белый свет над собой, заставивший его зажмуриться. И тут вопрос снова повторился из ниоткуда. - Кто ты?
- Я? Джаред Фенар, - озадаченно ответил наёмник, встав на ноги и начав озираться по сторонам в поисках источника звука. - Где я?
- Тебе виднее, Джаред Фенар, где ты находишься, - неоднозначно ответил неизвестный и следом задал новый вопрос. - А где бы ты хотел сейчас быть?
Вопрос смутил наёмника, заставив задуматься. В Галактике не было места, где он чувствовал бы себя комфортно. Всю свою сознательную жизнь он был вечным странником, волочащим свою шкуру из одного уголка Галактики в другой. Он никогда не задерживался где-то надолго. Долго оставаться на одном месте было опасно, ведь у него было много врагов. Он успел нажить их не мало. Кто-то пытался отомстить ему, кто-то получить награду за его голову, кто-то пытался закрыть его в тюрьме за преступления. Однако давным-давно, когда ему было всего двадцать четыре, у него был дом. У него была любящая жена и дочь. Прекрасное беззаботное время, когда у него было достаточно денег, чтобы проводить время в своё удовольствие в кругу семьи.
- Дома, на Корулаге рядом с моей женой Эланой и дочерью Айрис. Я хотел бы быть там, - умиротворённо произнёс Фенар, схватившись за грудь от стиснувшей сердце тоски. В этот же момент перед его лицом возник из ниоткуда подобно тени силуэт ситха в тёмной мантии без лица, заставив его оступиться и упасть. Вновь мучительная боль охватила его тело, и он потерял сознание.
Когда он пришёл в себя, то вместо вечной темноты увидел гостиную собственного дома. Он лежал на удобном белом диване с мягкой обивкой, а на рядом стоящем столик лежал его датапад с оповещением о новом сообщении. Приятный аромат домашней выпечки витал в воздухе. "Определенно это Элана готовит моё любимое печенье," - подумал он, оторвав своё тело от дивана. Он не верил своим глазам, это было каким-то наваждением. Он сел на край дивана и осмотрелся по сторонам. Да, это определенно был их личный дом, это их гостиная. Всё было таким до боли знакомым, что-то вновь стиснуло его сердце, выдавив из него скупую мужскую слезу.
- Это какой-то сон? - задумчиво произнёс он, протирая глаза, и попытался ущипнуть себя за ногу, от чего ему стало больно. Нет, он не спал. Это всё было явью.
- Папочка, ты проснулся! - с радостным криком выбежала с кухни его любимая белокурая дочурка со сверкающими изумрудными глазами и неповторимой улыбкой. С разбегу она запрыгнула на его колени и, прижавшись к нему всем телом, спросила нежным голоском полным заботы,- Папа, папа, как тебе спалось?
- Всё хорошо, звёздочка моя. Папа здесь, - произнёс он дрожащим голосом, крепко прижав её к себе.
- Дорогой, Айрис, идите завтракать, - раздался столь знакомый чарующий голос Эланы из-за стенки, отделявшей гостиную от столовой.
- Сейчас, мы идём, - ответил он, и, проводив взглядом убегающую дочурку, взял в руки датапад.
Ему вновь предлагали работу, за которую он мог бы получить достаточно кредитов, чтобы купить себе не только дом, но и собственный парк звездолётов. Правда он обещал Элане, что никогда больше не возьмётся за работу со "специями". Впрочем, синдикат Пайков хотел от него не работу контрабандистом, тут было что-то другое. Контрабандистам столько не платят. Отложив в сторону датапад, он встал с дивана и направился в столовую. Он прошёл через дверь и замер в ужасе, ведь за спиной его жены стояла та самая тёмная фигура. Рука рефлекторно дёрнулась к кобуре, закреплённой на ноге, но бластера на месте не было. И тут он вспомнил, что Элана запрещала ему носить оружие в доме, не желая, чтобы дочь видела его.
- Замечательная у тебя семья, - первым нарушил тишину незнакомец, положив руку на плечо Эланы.
- Кто ты и чего ты хочешь? - раздражённо произнёс он, сделав шаг вперёд.
- Как думаешь, они ещё живы? - проигнорировав слова наёмника, спросила тень. - Тебя ведь с ними сейчас нет.
- Они счастливы без меня, - осознав, что это было всё-таки наваждением, произнёс Фенар, а его взгляд наполнился печалью. - Элана ушла от меня и забрала Айрис в этот день, когда я ей сказал, что хочу взяться за работу на пайков.
- Оно того стоило? До сих пор работаешь на них?
- За эти годы они обогатили меня! Эта дура просто не понимала меня! Я мог бы обеспечить ей и нашей дочери шикарную жизнь. Мы могли бы жить на Корусанте. Нужно было просто немного подождать! - вспылил он, стиснув кулаки.
- Тогда ты не будешь против, - довольно произнёс незнакомец, и тут же раздался звук активации светового меча. Из ниоткуда появилось сверкающее алое лезвие, пробившее грудь его жены насквозь. Безжизненное тело со стуком повалилось на стол. Пятилетняя Айрис заплакала и сорвавшись с места побежала к отцу, спрятавшись за его спиной. Фенар попытался заслонить дочь собой, но невидимая сила отбросила его в ближайшую стену, а незнакомец в ту же секунду оказался рядом с его дочерью.
- Пойдём со мной, дитя, - произнёс он, протянув ей руку. К изумлению и ужасу наёмника его дочь взяла таинственного незнакомца за руку, и он повёл её в неизвестном направлении.
С трудом встав на ноги, он бросился в погоню. Но как только он выбежал за дверь, вновь оказался во всепоглощающей темноте. Сердце бешено забилось, на лбу выступила испарина. Ноги и руки предательски дрожали, а тело вновь начало изнывать от жгущей боли, но он не останавливался.
- Папа! - раздался из мрака голос Айрис.
- Дочка! - прокричал он в ответ, пытаясь на слух определить откуда исходил её голос.
- Папа! - вновь прокричала она.
Тут в глаза Фенару бросился еле заметный холодный столп света впереди. Он вновь бросился вперёд с ещё большим рвением, чем когда-либо. Он бежал, несмотря на то, что пот застилал ему глаза, а ноги путались с целью уронить его на землю. Вскоре он увидел знакомый низкий силуэт оглядывающейся по сторонам дочки. Со слезами на глазах он ускорился, но замер как вкопанный, когда между ними осталось всего несколько шагов. Из темноты рядом с ней вновь появилась незнакомая фигура, присевшая рядом с ней на одно колено.
- Стой там, - приказал неизвестный. - Если ответишь на все мои вопросы, то я её отпущу. Хочешь вернуть дочь живой?
- Спрашивай, - еле сдерживая злость, покорно согласился с его условиями наёмник.
- На кого ты работаешь?
- У меня много заказчиков...
- Конкретнее, - недовольно произнёс незнакомец.
- Хатты, я работаю с хаттами. Я переправляю боеприпасы и оружие на их базы снабжения.
- А Пайки?
- Пайки партнёры хаттов, они спонсируют закупку кораблей для флота.
- Хорошо. Где находятся эти базы снабжения?
- На моём шаттле были карты. Но его взорвали.
- Тогда у меня больше нет вопросов, - удовлетворённый собственным успехом произнёс неизвестный, и в то же мгновение алое лезвие пробило насквозь тело Айрис на глазах наёмника.
Фенар, разъярённый смертью дочери, сорвался с места подобно кореллианской гончей и бросился на тёмную фигуру. Однако не успел он к ней приблизиться, как та растворилась подобно миражу в пустыне, оставив его наедине с бездыханным телом Айрис. Наёмник упал на колени и, подхватив тело дочери руками, горько заплакал. Он рыдал навзрыд, проклиная всё вокруг и себя в том числе. Он был разбит, подавлен, уничтожен.
- Ты жалок, Фенар, - раздался голос из неоткуда.
В это же мгновение тело Айрис растворилось у него в руках, как и незнакомец до этого. Свет вокруг начала заволакивать непроглядная темнота, а сознание вновь подвело его. Впрочем, долго обморок не продлился. Нестерпимый яркий свет от лампы, встроенной в потолок ударил ему в застеленные слезами глаза. Оглядевшись по сторонам, он осознал, где он находится. Это была камера для допросов. И перед ним стоял тот самый неизвестный, которого он почему-то не узнал в своих видениях, это был его мучитель.
- С возвращением на этот свет, Фенар, - поприветствовал его от всей души Корус.
- Сволочь, монстр! Что ты сделал с моей дочерью? За что ты её убил? - закричал на него наёмник.
- Я ничего не делал с твоей дочерью, пока что. Полагаю, она до сих пор живёт со своей матерью где-то, - спокойно ответил Арден ему, пожав плечами. На лице наёмника читалось недоумение, поэтому он решил уточнить, - Но когда я найду её, я передам ей наилучшие пожелания от тебя.
- Нет, не трогай её! Умоляю! Она тут не причём, она всего лишь маленькая девочка, - начал молить Фенар, пытаясь освободиться от сдерживающих его оков.
- Агент Хикс, избавьтесь от него. Я хочу чтобы вы сбросили его за борт. Смерть в вакууме по особенному прекрасна, - отвернувшись от него, обратился к девушке Рука. - И разыщите девчонку и его жену.
- Будет исполнено, повелитель, - поклонившись, произнесла она максимально уважительно. Но причиной резко возникшего уважения был страх перед ним. Она видела насколько страшные муки испытывал Фенар, пребывая в бессознательном состоянии, и ей не хотелось оказаться на его месте.
- Не подведите меня, если не хотите последовать за ним, - ткнув ей пальцем почти что в лицо, добавил он и направился к выходу из тюремного блока.
