"Беспощадный ======>"
Два с половиной часа на корабле царила всепоглощающая абсолютная тишина, даже говорливый дройд-астромеханик молчал. В воздухе витало необъяснимое напряжение между штурмовиками, коммандером и Рукой. Мысли Беккет он решил оставить в покое, даже не пытаясь прикоснуться к ним, зато штурмовиков читал, как открытую книгу. Им очень не нравился тот факт, что ими будет командовать абы кто, а угроза, адресованная Рукой сержанту, не давала ему покоя. "Какой ранимый," - усмехнулся про себя Корус. Впрочем, ему было всё равно на то, как и кто реагирует на него. Недовольство, неприязнь, страх, гнев или ненависть, источаемые живыми существами, ощущались одинаково приятно, а страх смерти ещё и являлся хорошей мотивацией. Пусть боится. Тем временем Арден передал код частоты для связи Тавиш и приказал ей передать его остальным. Он не собирался слушать их пустой трёп или обсуждения, это было нужно, для того чтобы он мог ориентироваться о прогрессе выполнения поставленных задач, когда они уже будут на станции.
- Выходим из гиперпространства, всем приготовится, - раздался голос Коруса по громкой связи в общем холле после того, как на приборной панели начала мерцать красный индикатор.
Корус деактивировал гипердвигатель, и звездолёт выскочил из переливающегося всеми холодными оттенками синего гиперпространственного туннеля недалеко от астероидного поля. В живую станция казалась куда больше, как и флот, охранявший её. Среди пояса астероидов пряталось множество небольших канонерок и фрегатов, а также шнырявших туда сюда мелких истребителей. Большие же корабли медленно дрейфовали на безопасном расстоянии от астероидов, блокируя все подходы к станции. Самым удивительным было то, что среди больших кораблей было два старых звёздных разрушителя типа "Венатор" времён Войн клонов. Непонятно как и где этим пиратам удалось их раздобыть, но, факт оставался фактом, у них они были. Кто их им продал, и кто виноват в том, что имперская техника, пусть и устаревшая, попала в руки галактических отбросов было пока что неизвестно. Но как только станция и флот будут уничтожены, Арден займётся этим расследованием. А сейчас один из венаторов посылал сигнал для связи по закрытому каналу, о чём оповестил замерцавший красным круглый индикатор рядом с бортовым компьютером.
- Неизвестное судно, назовите себя и цель вашего прибытия, - поступило сообщение с Венатора.
- Солус Чорук. Мне сказали, что мои способности могут пригодится Груддо Хатту, - спокойно ответил он.
- Кто сказал?
- Джаред Фенар.
- Ожидайте, - прозвучал голос уже намного доброжелательнее. Ответ поступил через несколько минут, - вы можете совершить посадку на станции. Ангар 37.
Отключив передачу с крейсером, Корус выдохнул и, взявшись за штурвал, направил звездолёт вперёд. Пролетев между двух крейсеров, он устремился вперёд, активировав систему подавления сканеров, чтобы было невозможно определить настоящее число людей на борту. Тут же на хвосте появились два устаревших тяжёлых истребителя ARC-170 по разным сторонам от него. Сбавив скорость звездолёта, он позволил им обогнать его и дальше последовал за ними к указанному ангару. При этом он не упустил возможность взломать их частоту связи. Переключив несколько тумблеров на приборной панели и активировав систему дешифровки на бортовом компьютере, он дождался появившейся на экране подсвеченной зелёной рамкой надписи "Acess allowed".
- Ты видел такие корабли раньше?
- Нет. И про него нет никакой информации.
- Странно, а пилот кто?
- Чорук? Мандалорец, охотник за головами, я знал его отца до того, как он бесследно пропал за десять лет до Войны клонов. Суровый был мужик, его сын такой же. Не одного джедая погубил. Правда, про Солуса уже год с лишним ничего не было слышно.
- Видимо за этот год он и заработал на новый корабль, поэтому и информации нет.
- Возможно.
"Отец видимо был одним из тех мандалорианских инструкторов, нанятых Феттом, для обучения армии клонов на Камино. По датам всё сходится," - подчеркнул про себя Арден. Эта информация была по большей степени бесполезна, однако узнать дополнительные подробности из истории своего потенциального убийцы было интересно. "Жив ли его отец? Или уже сгинул?" - прозвучал в голове вопрос, на который ответа у него не было. Тем временем звездолёт приблизился к станции ближе некуда, и впереди показался небольшой ангар с горящими сигнальными огнями. Это был нужный ангар, поскольку прибытия корабля уже ожидало два наёмника в лёгкой броне с винтовками в руках. Корабль максимально замедлился и, плавно пройдя через отключенное силовое поле, приземлился на холодный металлический пол. Лёгкий толчок о землю и последовавший за этим звук заглушения двигателей и опускающегося трапа. Корус встал со своего кресла и, не оборачиваясь, пошёл спускаться.
- За дело! - произнёс он и вышел наружу.
- Следуйте за нами, Груддо хочет встретиться с вами лично, - обратился к нему один из наёмников, оглядев его сверху вниз, и, развернувшись к нему спиной, направился вперёд. Корус последовал за ним.

Несмотря на то, что это были не её люди и отношения между ней и сержантом не сложились с самого начала, штурмовики, вверенные ей, не шушукались у неё за спиной, оставаясь постоянно наготове. У них не было причин подставлять своего временного командира, поскольку от неё в большей степени зависело выполнение поставленной задачей, да и сказывался страх перед тёмным джедаем. Они сразу поняли, что коммандер пользуется его расположением, а потому перечить ей, подобно хождению по тонкому тросу над огромной пропастью, опасно. Поэтому они шли за ней след в след, останавливаясь, когда останавливалась она, и не рыпаясь без команды. Это была миссия ориентированная на скрытность, нежели на перестрелку, так что, когда в поле зрения появились наёмники, они укрылись в тёмных участках коридора, чтобы не обнаружить себя.
- Ви-бип-бап-уп, - утвердительно прогудел дройд, повернув свою голову в её сторону.
Медленно выкатившись на центр опустевшего коридора, R2 просканировал местность своим радарный глазом на предмет новых гостей и наличия системной консоли в пределах досягаемости. Еле заметное красное свечение тонкой горизонтальной полосой прошло по дуге от одной стены до другой, после чего пропало, а дройд устремился вперёд. Бесшумно передвигаться он не мог, как и остальные представители астромехаников, однако поскольку поблизости не было никого, кто мог бы услышать его, то он двигался без опаски. R2-S6 не был дураком и пустой болванкой, он очень многое перенял в характере и мышлении от своего хозяина, так как тот никогда не чистил ему память, в виду этого у него успела выработаться собственная личность. Подкатившись к левой стене и растолкав загораживающие доступ к консоли ящики, он подключился к консоли. Вращением магнитных пластин защиты манипулятором он обошёл систему шифрования станции, получив доступ ко всем системам обеспечения станции, в том числе и управлению камерами слежения. Однако первым делом дройд решил скрыть несанкцианированный доступ к системе путём удалённого взлома всех консолей на ближайших двух уровнях, что вполне могло сойти за банальный кратковременный сбой системы. И только после этого он подключился к управлению камерами. Расположив их под правильными углами горизонтальной и вертикальной наводки, он мало того что ввёл их в петлю, так и создал небольшие слепые зоны у левой стены.
- Дуп-паа-бу-би-пуп-а, - отрапортовал он о выполнении собственной миссии, активировав голограмму плана уровня, на котором они находились с пометками о слепых зонах, а также секторах обзора камер.
Тем временем Арден добрался до личных "апартаментов" Груддо Хатта, восседавшего лично на металлическом троне, обитым серым бархатом. Слизняк, он и в самой захолустной дыре Галактики слизняк. Большой и бесформенный со множеством складок жира, причудливым хвостом и коротенькими ручонками, а также отвратительной мордой с огромными глазами. Убранство же было довольно посредственное, и самым дорогим в этой комнате был, пожалуй, дройд переводчик малинового цвета под цвет пятен на теле хатта. Из комнаты было два нормальных выхода, один увеличенный, чтобы эта груда жира могла через него проползти и один... нестандартный выход во всю стену в виде панорамного окна с прекрасным видом на сияющие звёзды. Охрана же была у него и вовсе бантам на смех: два наёмника, которые привели Коруса сюда и встали за его спиной, и ещё два у выхода слева. Первым делом, он решил оценить все доступные опции на случай, если что-то пойдёт не по продуманному сценарию. Подобный подход к делу не один раз спасал ему жизнь и избавлял от ненужных проблем. Когда все было осмотрено и выверено, он сделал несколько шагов вперёд навстречу Груддо, положив обе руки на рукоятки бластерных пистолетов.
- Чего ты хочешь, Чорук? Ты же не хотел участвовать в нашем деле, - перевёл сказанное Хаттом протокольный дройд.
- Контракт на убийство инквизитора заставил меня передумать, - ответил лжемандалорец, указав правой рукой на прожжённый нагрудник.
- Инквизитора? Полагаю, ты убил его, раз ты здесь.
- Это так, но я решил временно завязать с охотой за головами. Однако деньги умудряются заканчиваться быстро, даже если их много, - усмехнувшись, произнёс он, разведя руками.
- Что ж... Перед тем, как мы обсудим детали работы, ответь на несколько вопросов.
Это был крайне ответственный момент, на котором можно было легко облажаться. Хатт что-то подозревал и это было видно невооружённым взглядом. А если приплюсовать к этому странное поведение его охраны, то можно было сделать вывод, что он знает о случившемся на Нар-Шаддаа. "Ещё бы ты не знал, твоего главного партнёра порешили и уничтожили огромный док," - мысленно огрызнулся Корус, скрипнув зубами, но внешне кивнул головой, давая понять, что готов ответить на что-либо.
- Ты сказал, что тебя послал Фенар. Когда ты в последний раз с ним разговаривал?
- Меньше двенадцати часов назад на Нар-Шаддаа перед тем, как на нас напали имперцы.
- Хм... И как ты уцелел? Я слышал, что там никого не осталось в живых.
- Перебил отряд штурмовиков и удрал на реактивном ранце, когда всё вокруг начало взрываться.
- А Фенар?
- Я видел из дальномера, как его отмудохал какой-то инквизитор. Думаю, мёртв...
- У меня другие данные...
В воздухе повисло легко осязаемое напряжение. Хатт не доверял ему и доверять не собирался с самого начала, а наёмники держали своё оружие наготове. Наступила всепоглощающая тишина в ожидании дальнейшего хода. И Корус его сделал. Молниеносным синхронным движением рук, он выхватил пистолеты из кобуры и выстрелил назад, не целясь, после чего сделал ещё два выстрела, убив двух других охранников. Когда в комнате остались только они вдвоём, Корус нацелил один из бластеров на хатта.
- А теперь поговорим о других данных, Груддо, - устрашающе произнёс он, после чего по всей станции сработала тревога.

- Бип-уп-уу-ауп, - сбавив громкость на минимум, чтобы не привлекать лишнего внимания, издал утвердительный звук дройд и подсоединился к небольшой консоли, управляющей открытием двери.
Личный дройд Коруса с лёгкостью признал временного хозяина в лице коммандера Беккет, а потому беспрекословно выполнял её команды. Вскрыв заблокированную массивную металлическую дверь по щелчку пальцев, R2 пропустил вперёд штурмовиков, скрытых от глаз людей генераторами невидимости. Пока они выводили из строя живых, он на всей скорости врезался в другого астромеханика, работающего с консолью, чтобы тот не успел включить тревогу. Оппонента развернуло вокруг своей оси, и не успел он сообразить, что произошло, как мощный разряд электрошокера спалил его микросхемы. Астромеханик заверещал и после ещё одного такого разряда, задымившись, свалился болванчиком на пол.
Подъехав к центральному компьютеру, R2-S6 присоединился к нему и начал, как говорять, ломать всё, что ломается. В один момент вся связь внутри станции была изничтожена, так что никто не успел бы доложить о случившейся диверсии ни на один из оберегающих её крейсеров. Следом из строя были выведены спасательный капсулы так, чтобы при попытке отстыковки запускалась система блокировки. То есть в спасательную капсулу сесть было можно, а вот выйти из неё после этого было уже невозможно. Хозяин дал чёткий приказ, никто не должен покинуть станцию живым. Помимо этого, дабы обезопасить себя и тех, кто его охраняет, R2 активировал систему "свой-чужой" для лазерных турелей, как внутри, так и снаружи, занеся в список своих только магнитные сигнатуры штурмовиков, себя, ID-9 и хозяина.  Так что любой, кто попытается сунуться на командный пункт раньше времени, будет неприятно удивлён летящим в него бластерным болтам. Таким же образом он обезопасил корабль от нежданных гостей и вдобавок отключил все проекторы притягивающих лучей, чтобы их побегу никто не помешал.
- Виу-ку-пи-дуп-бап, - уведомил о проделанной работе дройд и приступил к скачиванию данных.
Информации хранилось здесь очень много, даже слишком. Это была не просто база снабжения, это была основная база, через которую велись все переговоры, координация и обеспечение налётчиков. Местоположение тайных складов и других более мелких космических станций, информация о информаторах внутри имперской разведки, поставщиках техники от дройдов до крейсеров, а так же о всех оперативных планах. Здесь было больше, чем Корус даже ожидал. Хозяин будет им доволен. Центральный компьютер был не очень рад делиться такой информацией, поэтому время от времени астромеху приходилось нагло ломать защитные протоколы без возможности их дальнейшего восстановления, чтобы сэкономить время, которого критически не хватало. К моменту, когда минирование было завершено, R2 также закончил свою часть работы, о чём поспешил известить коммандера.
В этот же момент за дверью послышался звук взрыва термального детонатора, и через несколько секунд звук герметизации поврежденного участка силовым полем. Дверь на командный пункт распахнулась, но на пороге была не группа головорезов, а сам Рука, облачённый в мандалорскую броню с двумя пистолетами в руках. Он решил, что вернуться с отстающей группой на корабль было куда целесообразнее, чем дожидаться их у корабля. Соблазн бросить их, дабы спасти собственную шкуру, был, ну, уж очень велик.
- R2, шифрованный канал Дельта-Кор-Бесп-732, сообщение для адмирала Кантара на "Беспощадный", - отдал он приказ дройду, быстрым шагом подойдя к центральному компьютеру.
- Вип-куп-ру-бап-уууу, - утвердительно ответил дройд, активируя сеанс связи.
- Адмирал, говорит Арден Корус. Начинайте атаку станции, - произнёс он, когда голограмма адмирала появилась над столом. Внешний вид Руки заметно удивил адмирала, поскольку он не сразу даже понял в чём дело.
- Выполняем! - ответил он, и голограмма тут же исчезла.
- Если вы закончили, коммандер, выдвигаемся к звездолёту! - обратился к Тавиш Корус, повернув голову в её сторону.

Несмотря на то, что у штурмовиков под командованием Беккет было не так уж и много времени, чтобы сработаться, как только она отдала команду, коридор озарился рубиновым светом от испускаемых бластером пучков чистой энергии. Наёмники один за одним начали расстилаться по полу, словно кто-то случайно толкнул одну из костяшек домино, повалившей все остальные рядом. Штурмовики-тени стреляли, как первоклассные снайперы, правда, на ближних и средних дистанциях, из универсальных бластеров E-11, которые при желании можно было подогнать под собственные нужды. Штурмовой корпус, независимо от того, к какому подразделению был приписан боец, славился точностью и профессионализмом по всей Галактике. Причиной этому было, что абы кто до конца подготовки не доходил в семи случаях из десяти, остальные трое либо погибали в первые месяцы службы, либо становились примерными солдатами.
Корус также внёс свою лепту в общее дело, пристрелив трёх головорезов из своих бластерных пистолетов. Стрелок из него был, конечно, тот ещё, поскольку во время своей подготовки он концентрировался на фехтовании, стараясь выучить и отточить как можно больше форм боя, но всё равно попадал туда, куда целился. Сила позволяла предсказывать действия и движения противников, а потому уклониться было практически невозможно. Конечно, будь на их месте один из штурмовиков-ветеранов, одной Силой обойтись не получилось бы, но, к счастью, воевать со штурмовиками ему не светило.
- Сбавьте темп и приготовьтесь, - раздался еле слышно голос того самого штурмовика, которого оставили стеречь корабль от проникновения нежелательных лиц. - Здесь их около двух с половиной десятков. Они укрылись за контейнерами.
Корус замер на месте и сосредоточился, чтобы использовать Силу для обнаружения многочисленных жизненных форм, сосредоточенных на небольшом участке, нужна была концентрация. Освободив рассудок от мыслей и выровняв собственные дыхание, он обратился к ней. На мгновение всё вокруг слилось в единое чёрное еле различимое марево, поглотившее также все окружающие звуки. Вытянув руку вперёд, как будто пытаясь дотянуться до каждого затаившегося врага в ангаре, он начал прощупывать всё вокруг невидимым щупом. Абсолютная тишина постепенно рассеивалась, давая свободу мыслям людей, чтобы Корус мог услышать их внутренний голос. Они были недисциплинированными, не сосредоточенными, а потому не могли контролировать весь свой словарный понос в голове. Когда он смог их услышать, он начал чувствовать их присутствие, а в темноте, как будто кто-то активировал тепловизор, засветилась красным аура каждого из спрятавшихся головорезов. Рука чувствовал их страх, лёгкое смятение, гнев и жажду крови. Все эти тёмные чувства и эмоции были словно красное полотно, которым машет матадор, пытаясь разозлить рассвирепевшего быка.
- Их больше, чем двадцать пять. По бокам от входа несколько наёмников, ещё с десяток прячутся в длинном грузовом контейнере слева, единичные цели за топливными баками, а также за ящиками, - выложил как на ладони местоположение противников Корус, указывая рукой все направления, после чего он активировал внутреннюю связь и спросил. - Вторая группа, вы на месте?
- Так точно, сэр. Мы у противоположного входа за дверью, - тут же отозвался сержант.
- На счёт три атакуйте, - отдал приказ Рука и, выдержав небольшую паузу, начал отсчёт. - Один... Два... Три...

Сомнений по поводу эффективности плана, разработанного коммандером практически по щелчку пальцев, у Коруса не было. Его теория о том, что она ничем не хуже самого лучшего ЭРК-клона, обученного мандалорскими инструкторами, и способна дать фору штурмовикам, присланным Вейдером, в очередной раз нашла свое подтверждение. Она прекрасно осознавала последствия неподчинения и была готова их принять, лишь бы выполнить свою часть работы безупречно с минимальными потерями. Поэтому он намеренно поставил её в жёсткие условия касательно сохранности жизни теневиков, и на это была веская причина. В случае успеха в глазах остальных её неповиновение будет более чем оправдано, что в свою очередь снимет с неё большинство обвинений, если известие о случившемся выйдет за пределы рапорта, случайно затерявшегося в бумажной волоките.
Штурмовики под её командованием сработали оперативно и профессионально, вырезав всех устроивших засаду наёмников за считанные минуты. При этом сам Корус даже не касался бластеров, покоившихся в кобуре, просто наблюдая за происходящим, словно за каким-то представлением. Конечно, он тоже внёс свою лепту в общее дело, что вряд ли кто-то, кроме, пожалуй, Тавиш, заметил в пылу перестрелки.  Вовремя подкошенные опоры строительных лесов, на которых стояли снайперы, уберегли её от пробитой мощным выстрелом грудной клетки. Помимо этого он как и планировал обезоружил притаившихся по сторонам от двери, впечатав их в стену одним рывком. Так или иначе, дело было сделано, и при этом никто не пострадал, разве что сержанту в голову прилетел кусок разорвавшегося ящика, вызвав у него лёгкое головокружение.
- Все на корабль, - громко скомандовал он, как только стало понятно, что стрелять больше не в кого и никто не мешает им убраться со станции до того, как всё взлетит на воздух. - Коммандер ваше место рядом со мной. Мы ещё не выбрались.
Оказавшись внутри, Корус сел на своё место и принялся готовить корабль ко взлёту, с видом знатока переключая множество тумблеров на приборной панели. R2 без каких-либо слов понял, что от него требуется, и принялся за работу, дабы ускорить процесс. Когда штурмовики благополучно собрались в общем холле целые и невредимые, благодаря своему временному командиру, трап с характерным шипением поднялся. Никто даже не переглянулся между собой, пока корабль не взмыл в воздух и на полной скорости не выскочил из ангара. Теперь предстояло самое сложное, ускользнуть от вражеских перехватчиков и избежать огня с других кораблей. Не успел звездолёт оказаться снаружи, как прямо по курсу появились два тяжёлых истребителя, которые до этого сопровождали его на посадку.
- Надеюсь, вы знаете, как отстреливаться, - бросил он вслух, непрозрачно намекая на то, что именно для этого она и здесь. - R2, усилить передние дефлекторы.
- Биу-пуп-па, - утвердительно прогудел дройд.
Уклонившись от града выстрелов лазерных пушек, Корус резко увёл корабль вниз, чтобы обезопасить его от залпа тяжёлых крейсерских турболазеров. Проскочившие мимо истребители тем временем успели развернуться и сесть на хвост, о чём оповестила система наведения корабля. Стараясь маневрировать из стороны в сторону, звездолёт всё больше и больше отдалялся от станции, которая вот-вот должна была взорваться, тем самым уничтожив часть астероидного поля и всё, что находилось рядом с ним. В то же время впереди из гиперпространства вышел "Беспощадный" в сопровождение двух других таких же звёздных разрушителей и по меньшей мере девяти патрульных крейсеров класса "Тартан", незамедлительно открывших огонь по неприятелю. Не ожидавшие такого поворота событий пираты были вынуждены переключить всё своё внимание с одного незначительного звездолёта на прибывший имперский флот. Несколько минут и рой СИД-истребителей с рёвом ринулся в бой, озарив всё вокруг зелёным свечением выстрелов лазерных пушек L-s1. Завязалось крупномасштабное космическое сражение...